MEXICO CITY (AP) — Shane Van Gisbergen terpasang di tempat duduknya siap untuk menuju ke Mexico City untuk balapan Piala NASCAR pertama secara internasional pada era modern ketika tiba-tiba terdengar “BOOM!” keras yang membuat pilot membatalkan lepas landas.
Ada masalah dengan mesin penerbangan berlangganan di North Carolina dan Van Gisbergen serta sebagian besar Trackhouse Racing tiba-tiba menemukan diri mereka terdampar. Faktanya, dua charter NASCAR mengalami masalah pada hari Kamis yang memperlambat kedatangan kru dan pembalap untuk setidaknya lima tim.
Mereka semua tiba dengan selamat pada Jumat pagi — beberapa tim mengemudi ke Atlanta untuk menangkap penerbangan komersial — sementara yang lain menunggu penerbangan charter baru di pagi hari.
Ya, itu bukan hal yang sangat menyenangkan. Kemarin adalah hari yang panjang,” kata Van Gisbergen ketika berada di Kota Meksiko. “Sangat menakutkan ketika pesawat melompat saat lepas landas. Mereka berhenti dan mencoba untuk mendapatkan pesawat lain. Dan kemudian itu adalah hal pertama pagi ini, jadi kami memulai pagi yang sangat awal. Saya rasa kami bangun pukul 3:30 pagi di rumah dan naik penerbangan pagi ke sini.
Awal yang tidak mulus untuk balapan Piala Seri pertama yang menghasilkan poin di luar Amerika Serikat karena seluruh jadwal Jumat harus disusun ulang untuk menyesuaikan tim yang tertahan. Dan, dengan personel tim yang kurang untuk beberapa organisasi, pasukan bantuan dipanggil untuk membantu: direktur komunikasi untuk Trackhouse harus membantu melepaskan mobil tim dari truk pengangkut.
Truk-truk tersebut datang langsung dari balapan minggu lalu di Michigan dan tiba di sirkuit Mexico City pada hari Kamis.
“Dikarenakan dua masalah pesawat yang mengakibatkan beberapa tim balap terdampak di Charlotte, N.C., pada hari Kamis, NASCAR telah menyesuaikan jadwal kegiatan di trek untuk akhir pekan ini di Autódromo Hermanos Rodríguez, Mexico City,” kata NASCAR dalam pernyataan tersebut.
NASCAR menunda latihan seri Cup yang direncanakan pada hari Jumat ke sore hari. NASCAR juga memindahkan semua sesi latihan seri Xfinity dari Jumat ke Sabtu. Selain itu, balapan pertama dari dua balapan seri NASCAR Mexico yang direncanakan pada Jumat malam dipindahkan ke Jumat pagi.
Seria Xfinity akan kehilangan beberapa waktu latihan, dengan hanya satu sesi selama 50 menit pada hari Sabtu pagi, tepat sebelum kualifikasi. Ada beberapa penyesuaian kecil lainnya, namun tim Cup tidak akan kehilangan waktu latihan.
Van Gisbergen menghadapi keterlambatan dengan tenang.
“Kamu tidak bisa memprediksi hal seperti itu terjadi. Ada begitu banyak bagian yang bergerak,” katanya. “Semua orang sekarang ada di sini. Saya kira semua orang penting, mungkin, yang dibutuhkan untuk Jumat, jadi saya rasa mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyelamatkannya.”
“Saya kira ini adalah hal yang besar ketika Anda memikirkannya, tapi saya sebenarnya tidak terlalu peduli,” lanjutnya. “Saya sudah fokus pada (balapan). Jelas saja tidak ideal, tapi itu terjadi dan kita sudah memperbaikinya.”
Truex mendapatkan kesempatan
Sudah 11 tahun sejak Ryan Truex terakhir kali balapan di Seri Cup, tapi dia mendapatkan kesempatan lagi pada Minggu ini sebagai pengganti Denny Hamlin di Mexico City.
Truex adalah pengemudi cadangan untuk Joe Gibbs Racing dan telah berada dalam posisi menunggu selama tiga minggu terakhir sambil menunggu kelahiran putranya Hamlin. Hamlin tidak perlu turun dari mobil di Nashville atau Michigan, tetapi bayi
akhirnya tiba pada hari Rabu dan Hamlin memilih untuk melewatkan
akhir pekan ini untuk merawat keluarganya yang terdiri dari lima orang.
Truex mendapat telepon pada malam yang sama untuk mengemudikan mobil nomor terkenal No. 11 Toyota. Adik laki-laki dari juara mantan Piala Seri Martin Truex Jr., memiliki 26 start karir di Piala Seri, tetapi tidak ada sejak tahun 2014.
Martin Truex memenangkan balapan seri Xfinity pada tahun 2005 di Kota Meksiko, sesuatu yang ia ingatkan kepada adik laki-lakinya yang lebih muda ketika ia memberi tahu sang adik bahwa ia mendapat telepon tersebut.
“Saya mengirim pesan kepadanya minggu ini ketika saya mengetahuinya, dan dia berkata, ‘Kamu tahu, keluarga Truex itu 1-untuk-1 di Meksiko,’ jadi tidak ada tekanan,” kata Ryan Truex Jumat. “Saya senang dia bisa melemparkan itu kepada saya.”
Hamlin, seorang pemenang tiga kali tahun ini, meminta dan mendapatkan dispensasi dari pejabat NASCAR untuk mempertahankan kelayakannya dalam Playoff Seri Cup.
Truex memang memiliki jam terbang baru-baru ini karena pembalap berusia 33 tahun itu menjadi pilihan pengganti untuk latihan Tyler Reddick dari tim Toyota lainnya, 23XI Racing, selama latihan Coca-Cola 600. Meskipun demikian, permainan menunggu untuk melihat apakah dia dibutuhkan dan bersiap untuk perjalanan internasional telah menjadi kekacauan.
“Beberapa minggu terakhir ini telah gila — terutama sejak Charlotte, saya telah berada dalam status siaga,” katanya. “Saya senang itu di trek di mana saya bisa berlatih dan memiliki waktu serta tahu apa yang harus dilakukan. Ini telah sedikit kacau untuk sampai di sini dan mengatur semuanya, tetapi saya hanya bersyukur atas pengalaman ini dan bersyukur bisa berada di sini.”
Saya sebenarnya tidak memiliki tujuan atau harapan tertentu — saya hanya ingin menikmati akhir pekan. Saya sedang mengemudi mobil Cup untuk Joe Gibbs di sebuah balapan internasional — ini bukan sesuatu yang pernah saya impikan, jadi saya hanya ingin menikmati semuanya dan bersenang-senang.
Truex mengatakan bahwa setiap kali dia menerima pesan teks dari kru chief Hamlin, Chris Gayle, dalam sebulan terakhir, jantungnya mulai berdebar-debar karena dia bertanya-tanya apakah ini adalah panggilan yang ditunggu-tunggu.
Dia bersyukur atas waktunya sebagai pemain cadangan di bawah Gibbs setelah pengalaman buruk di Cup sepuluh tahun lalu. Truex berharap untuk menggunakan Minggu ini sebagai peluncuran kembali ke balapan reguler.
“Pengalaman terakhir saya di Cup tidak menyenangkan. Itu tidak berjalan dengan baik untuk saya. Saya tidak menikmatinya,” kata Truex. “Itu mungkin bukan pilihan yang tepat untuk karier saya, dan sejak saat itu saya telah berjuang kembali. Saya menikmati segala sesuatu yang saya lakukan di JGR. Saya telah dapat ikut balapan secara paruh waktu dalam beberapa tahun terakhir, dan melakukan semua ini jauh dari trek.”
Latihan elevasi
Pembalap NASCAR akan menghadapi salah satu tantangan terbesar dalam karier mereka balapan di Autódromo Hermanos Rodríguez, yang berada pada ketinggian hampir 7.500 kaki. Trekk berikutnya dengan ketinggian tertinggi dalam sirkuit Cup adalah Las Vegas Motor Speedway dengan ketinggian sekitar 2.000 kaki di atas permukaan laut.
Untuk mempersiapkan para pengemudinya menghadapi ketinggian, Toyota meluncurkan program pelatihan menyeluruh beberapa bulan yang lalu yang membuat para pengemudinya menggunakan topeng yang mensimulasikan oksigen yang lebih sedikit saat berlatih dan bahkan tidur di tenda hipoksik.
Reddick termasuk salah satu orang yang tidur di tenda untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian yang lebih tinggi dan mengurangi potensi gejala sakit ketinggian.
“One side effect of it is my wife hasn’t been super happy about me sleeping in a hypoxic environment especially at the later stages of her pregnancy,” said Reddick, whose wife delivered the couple’s second child May 25.
Ideanya tentang tenda dikembangkan setelah pembalap JGR Christopher Bell bertanya kepada Toyota tentang apa yang akan dilakukan untuk mempertahankan performa maksimum di ketinggian tinggi.
“Kami memulai itu cukup awal di musim ini dengan berbicara dan merencanakan sesuatu, memastikan kami siap untuk itu,” kata Bell. “Saya bangga atas semua orang di Toyota, Toyota Performance Center. Caitlin Quinn telah mengambil alih departemen kebugaran fisik dan memastikan kami siap untuk tantangan ini. Semoga para pengemudi Toyota yang berhasil.”
Program ini dirancang oleh Caitlin Quinn, direktur performa untuk Toyota Performance Center di Mooresville, North Carolina. Sebelum bergabung dengan Toyota Performance Center, dia merupakan pelatih kekuatan di Florida State University.
Quinn membantu para pengemudi belajar untuk berkinerja dalam lingkungan dengan oksigen lebih rendah saat mereka istirahat, serta berolahraga dalam lingkungan dengan oksigen yang lebih sedikit. Toyota mengepung ruang di tengahnya dengan sepeda dalamnya untuk para pengemudi bersepeda dalam pengaturan oksigen yang lebih rendah.
Quinn mengatakan Toyota mulai menerapkan program-program tersebut sekitar delapan minggu yang lalu untuk para pengemudi.
“Tidur dalam lingkungan hipoksik itu berbeda,” kata Reddick. “Saya telah mencatat perubahan yang terjadi sejauh ini, dan saya penasaran ingin melihat seperti apa nantinya.”
___
Balap mobil otomatis:
https://apnews.com/hub/auto-racing
Jenna Fryer, The Associated Press
