MEXICO CITY (AP) — Shane Van Gisbergen terikat di kursi penumpangnya dan siap untuk menuju ke Mexico City untuk balapan Cup Series NASCAR pertama dalam era modern internasional ketika tiba-tiba terdengar “BOOM!” yang keras sehingga memaksa pilot mengurungkan penerbangan.
Ada masalah dengan mesin penerbangan bercharter di North Carolina dan Van Gisbergen serta sebagian besar Trackhouse Racing tiba-tiba menemukan diri mereka terdampar. Faktanya, dua charter NASCAR mengalami masalah pada hari Kamis yang memperlambat kedatangan kru dan pembalap untuk setidaknya lima tim.
Mereka semua tiba dengan selamat pada Jumat pagi — beberapa tim mengemudi ke Atlanta untuk menangkap penerbangan komersial — sementara yang lain menunggu charter baru di pagi hari.
Ya, itu bukan hal yang sangat menyenangkan. Kemarin adalah hari yang panjang,” kata Van Gisbergen ketika berada di Kota Meksiko. “Sangat menakutkan saat pesawat melompat saat lepas landas. Mereka berhenti dan mencoba untuk mendapatkan pesawat lain. Dan kemudian itu adalah hal pertama pagi ini, jadi pagi yang sangat awal. Saya rasa kita bangun pukul 3:30 pagi di rumah dan naik penerbangan pagi ke sini.
It was a bumpy start to the first points-paying Cup Series race outside the United States as the entire Friday schedule had to be revamped to accommodate the stranded teams. And, with team personnel missing for some organizations, reinforcements were called in to help: the communications director for Trackhouse had to help unload the team cars off the haulers.
The trucks came directly from last Sunday’s race in Michigan and arrived at the Mexico City track on Thursday.
“Dikarenakan dua masalah pesawat yang mengakibatkan beberapa tim balap terdampak di Charlotte, N.C., pada hari Kamis, NASCAR telah menyesuaikan jadwal kegiatan di trek untuk akhir pekan ini di Autódromo Hermanos Rodríguez, Mexico City,” kata NASCAR dalam pernyataan tersebut.
NASCAR menunda latihan seri Cup yang direncanakan pada hari Jumat ke sore hari. NASCAR juga memindahkan semua sesi latihan seri Xfinity yang direncanakan untuk hari Jumat ke hari Sabtu. Selain itu, balapan pertama dari dua balapan seri NASCAR Mexico yang direncanakan pada hari Jumat malam dipindahkan ke pagi hari Jumat.
The Xfinity Series will lose some practice time, with just one 50-minute session on Saturday morning, right before qualifying. There are other slight adjustments as well, but Cup teams will not lose any practice.
Van Gisbergen menghadapi keterlambatan dengan santai.
“Kamu tidak bisa memprediksi hal seperti itu terjadi. Ada begitu banyak bagian yang bergerak,” katanya. “Semua orang sekarang ada di sini. Saya kira semua orang penting, yang dibutuhkan untuk Jumat, jadi saya rasa mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyelamatkannya.”
“Saya kira ini adalah hal yang besar ketika Anda memikirkannya, tapi saya sebenarnya tidak terlalu peduli,” lanjutnya. “(Balapan) sudah menjadi fokus saya. Jelas saja tidak ideal, tapi itu terjadi dan kita sudah memperbaikinya.”
Truex mendapatkan kesempatan
Sudah 11 tahun sejak Ryan Truex terakhir kali balapan di Seri Cup, tapi dia mendapatkan kesempatan lagi pada Minggu ini sebagai pengganti Denny Hamlin di Mexico City.
Truex is a reserve driver for Joe Gibbs Racing and has been in a holding pattern the last three weeks as Hamlin awaited the birth of his son. Hamlin didn’t have to get out of the car at Nashville or Michigan, but the baby
finally arrived Wednesday and Hamlin opted to skip
akhir pekan ini untuk merawat keluarganya yang terdiri dari lima orang.
Truex menerima panggilan pada malam yang sama untuk mengemudikan mobil nomor terkenal 11 Toyota. Adik dari juara mantan Piala Seri Martin Truex Jr., memiliki 26 start karir di Piala Seri, tetapi tidak ada sejak tahun 2014.
Martin Truex memenangkan balapan seri Xfinity pada tahun 2005 di Kota Meksiko, sesuatu yang ia ingatkan kepada adik laki-lakinya yang lebih muda ketika ia memberi tahu sang adik bahwa ia mendapat telepon tersebut.
“Saya mengirim pesan kepadanya minggu ini ketika saya mengetahuinya, dan dia berkata, ‘Kamu tahu, keluarga Truex itu 1-untuk-1 di Meksiko,’ jadi tidak ada tekanan,” kata Ryan Truex Jumat. “Saya senang dia bisa melemparkan itu kepada saya.”
Hamlin, seorang pemenang tiga kali tahun ini, meminta dan mendapatkan dispensasi dari pejabat NASCAR untuk mempertahankan kelayakannya dalam NASCAR Cup Series Playoffs.
Truex memang memiliki jam terbang baru-baru ini karena pembalap berusia 33 tahun itu menjadi opsi pengganti selama sesi latihan untuk Tyler Reddick dari tim Toyota lainnya, 23XI Racing, selama latihan Coca-Cola 600. Meskipun demikian, permainan menunggu untuk melihat apakah dia dibutuhkan dan bersiap untuk perjalanan internasional telah menjadi kekacauan.
“Beberapa minggu terakhir ini telah gila — terutama sejak Charlotte, saya telah berada dalam status siaga,” katanya. “Saya senang itu di trek di mana saya bisa berlatih dan memiliki waktu serta tahu apa yang harus dilakukan. Ini telah sedikit kacau untuk sampai di sini dan mengatur semuanya, tetapi saya hanya bersyukur atas pengalaman ini dan bersyukur bisa berada di sini.”
Saya sebenarnya tidak memiliki tujuan atau harapan tertentu — saya hanya ingin menikmati akhir pekan. Saya sedang mengemudi mobil Cup untuk Joe Gibbs di sebuah balapan internasional — ini bukan sesuatu yang pernah saya impikan, jadi saya hanya ingin menikmati semuanya dan bersenang-senang.
Truex mengatakan bahwa setiap kali dia menerima pesan teks dari kru chief Chris Gayle milik Hamlin bulan lalu, jantungnya mulai berdebar karena dia bertanya-tanya apakah ini adalah panggilan yang ditunggu-tunggu.
Dia bersyukur atas waktunya sebagai pemain cadangan di bawah Gibbs setelah pengalaman buruk di Cup sepuluh tahun lalu. Truex berharap untuk menggunakan Minggu ini sebagai peluncuran kembali ke balapan reguler.
“Pengalaman terakhir saya di Cup tidak menyenangkan. Itu tidak berjalan dengan baik untuk saya. Saya tidak menikmatinya,” kata Truex. “Itu mungkin bukan pilihan yang tepat untuk karier saya, dan sejak saat itu saya telah berjuang kembali. Saya menikmati segala sesuatu yang saya lakukan di JGR. Saya telah dapat ikut balapan secara paruh waktu dalam beberapa tahun terakhir, dan melakukan semua ini jauh dari trek.”
Latihan kenaikan
Pembalap NASCAR akan menghadapi salah satu tantangan terbesar dalam karier mereka balapan di Autódromo Hermanos Rodríguez, yang berada pada ketinggian hampir 7.500 kaki. Trekk berikutnya dengan ketinggian tertinggi dalam sirkuit Cup adalah Las Vegas Motor Speedway dengan ketinggian sekitar 2.000 kaki di atas permukaan laut.
Untuk mempersiapkan para pengemudinya menghadapi ketinggian, Toyota meluncurkan program pelatihan menyeluruh beberapa bulan yang lalu yang membuat para pengemudinya menggunakan topeng yang mensimulasikan oksigen yang lebih sedikit saat berlatih dan bahkan tidur di tenda hipoksik.
Reddick termasuk salah satu orang yang tidur di tenda untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian yang lebih tinggi dan mengurangi potensi gejala sakit ketinggian.
“Salah satu efek sampingnya adalah istri saya tidak terlalu senang dengan saya tidur dalam lingkungan hipoksia, terutama di tahap akhir kehamilan belakangan ini,” kata Reddick, yang istri belakangnya melahirkan anak kedua mereka pada tanggal 25 Mei.
Ideanya untuk tenda dibuat setelah pembalap JGR Christopher Bell bertanya kepada Toyota tentang apa yang akan dilakukan untuk mempertahankan performa maksimum di ketinggian tinggi.
“Kami memulai itu cukup awal di musim ini dengan berbicara dan merencanakan sesuatu, memastikan kami siap untuk itu,” kata Bell. “Saya bangga pada semua orang di Toyota, Toyota Performance Center. Caitlin Quinn telah mengambil alih departemen kebugaran fisik dan memastikan kami siap untuk tantangan ini. Semoga para pengemudi Toyota yang berhasil.”
Program ini dirancang oleh Caitlin Quinn, direktur performa untuk Toyota Performance Center di Mooresville, North Carolina. Sebelum bergabung dengan Toyota Performance Center, dia merupakan pelatih kekuatan di Florida State University.
Quinn membantu para pengemudi belajar untuk berkinerja dalam lingkungan dengan oksigen lebih rendah saat mereka istirahat, serta berolahraga dalam lingkungan dengan oksigen yang lebih sedikit. Toyota mengepung ruang di tengahnya dengan sepeda dalamnya untuk para pengemudi bersepeda dalam pengaturan oksigen yang lebih rendah.
Quinn mengatakan Toyota mulai menerapkan program-program tersebut sekitar delapan minggu yang lalu untuk para pengemudi.
“Tidur dalam lingkungan hipoksik itu berbeda,” kata Reddick. “Saya telah mencatat perubahan yang terjadi sampai sekarang, dan saya penasaran ingin melihat seperti apa nantinya.”
___
Balap mobil otomatis:
https://apnews.com/hub/auto-racing
Jenna Fryer, The Associated Press
