Ini adalah Jumat malam dan ribuan penonton berkumpul di arena untuk menyaksikan pertandingan Kejuaraan Seni Bela Diri Campuran (MMA) di Lagos, ibu kota komersial yang energetik di Nigeria, di mana 18 petarung dari delapan negara Afrika bersaing memperebutkan kemenangan.
Liga MMA ini, African Knockout Championship, lahir pada tahun 2020 sebagai program realitas televisi di Lagos, ketika pembatasan akibat Covid-19 mulai longgar.
Meskipun sepak bola tetap menjadi olahraga raja di negara dengan populasi terbanyak di benua tersebut, olahraga bela diri juga memiliki kesuksesan dan telah mencetak beberapa juara benua dan dunia, seperti Israel Adesanya dan Kamaru Usman.
Kejuaraan ini lahir karena “Afrika tidak memiliki platform sepenuhnya berfokus pada bakat Afrika untuk mendapatkan pengenalan di seluruh dunia dan maju ke panggung internasional,” ujar Ryan Fayad, seorang Lebanon yang telah tinggal di Nigeria selama 13 tahun dan Direktur Utama African Knockout, kepada iosaphat.com.
– “Bukan masalah uang” –
“Tidak masalah uang,” declarations Jibrin Inuwa Baba, berusia 28 tahun, empat kali medali emas nasional dalam kickboxing, kepada iosaphat.com.
“Pilih untuk mempraktikkan disiplin ini karena cinta terhadap olahraga dan cinta terhadap kompetisi,” jelas petarung tersebut yang menekankan bahwa meskipun MMA sedang tumbuh “pesat di Nigeria”, masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan.
“Kami masih berada dalam tahap perkembangan, dan menurut saya kita belum mencapai tujuan kita,” tambah sang insinyur sipil tersebut.
Kira-kira setengah dari 18 pejuang malam tersebut berasal dari Nigeria, termasuk Richard Muzaan, yang memenangkan medali emas dalam pertandingan tinju kaki di kejuaraan nasional yang digelar bulan lalu.
Preston juga diikuti oleh para pejuang dari Mesir, Angola, Togo, Burkina Faso, dan Kamerun. Pejuang Kamerun, Styve Essono, yang mengalahkan Damilare Abdulrahim dari Nigeria, mengatakan bahwa kemenangannya “akan membuka banyak peluang baginya.”
– “Grandes pertarungan”
Penonton berteri-teri mengikuti setiap tendangan dan pukulan saat pertarungan berlangsung.
“Para publik datang untuk melihat pertarungan hebat, bukan secara khusus untuk mendukung para pejuang Nigeria,” kata Lois Ogunniyi, berusia 30 tahun, yang bekerja di media dan mengelola Fist2Fist, komunitas kecil daring bagi penggemar MMA, kepada iosaphat.com.
“Ini adalah kali kedua saya datang ke sini dan harus mengatakan bahwa itu sungguh luar biasa,” komentar George Seven, seorang desainer mode.
Meskipun minat yang semakin meningkat dan optimisme terhadap prospek mengekspor kejuaraan ke negara-negara Afrika lainnya, Ryan Fayad menjelaskan bahwa kurangnya infrastruktur dan dukungan institusional yang rendah menghambat pengembangan olahraga ini di Nigeria, dimulai dari kurangnya ruang yang memadai dan masalah dalam mendapatkan visa untuk para pejuang.
Kami berharap pemerintah akan membantu kami untuk memiliki akses ke infrastruktur yang memadai,” kata Fayad. “Jika kami memiliki infrastruktur yang memadai, orang akan pergi ke stadion untuk menonton pertarungan.
Untuk petarung Jibrin Inuwa Baba, mengembangkan sumber daya bakat yang dimiliki negara sangat penting. “Jika olahraga amatir tidak kuat, tingkat profesional tidak bisa mencapai jauh”, ungkap petarung tersebut kepada iosaphat.com.
tba/fvl/djb/mcd/dam
