Ketika sekelompok siswa sekolah mengetahui bahwa tingkat PFAS yang tinggi terdeteksi di sungai lokal mereka, mereka menjadi khawatir.
Kelima siswa tingkat akhir dari Bowral High School di NSW Southern Highlands memutuskan untuk mengambil masalahnya sendiri dan mengembangkan aplikasi untuk mendeteksi zat kimia yang disebut-sebut sebagai zat abadi dalam produk sehari-hari.
PFAS (per- dan polyfluoroalkil substansi) adalah kelompok dari lebih dari 4.000 zat kimia yang telah digunakan dalam berbagai produk rumah tangga seperti peralatan memasak tahan lengket dan kemasan makanan.
Pada tahun 2023, para peneliti Australia menemukan
107 jenis PFAS dalam 15 kategori produk konsumen
, dengan tingkat tertinggi ditemukan dalam tekstil dan kosmetik.
Pada bulan lalu, Badan Statistik Australia mengungkapkan
85 persen warga Australia memiliki PFAS dalam darah mereka.
.
“Bagian yang paling menakutkan bukan hanya karena hal itu ada di setiap orang, tetapi tidak ada yang mengetahuinya,” kata peserta kelompok dan siswa kelas 12 Tukker Lewin.
Kami telah berada dalam perjalanan sendiri untuk mencoba mendidik diri kami sendiri, tetapi sekarang kami berada di jalan di mana kami mencoba agar semua orang lain membuka mata mereka dan benar-benar memperhatikan.
Bagaimana cara kerja aplikasi tersebut
Hubungan antara paparan PFAS dan efek kesehatan manusia
diperdebatkan di antara ilmuwan dan ahli kesehatan masyarakat
, dan bukti ilmiah masih terbatas.
Aplikasi yang masih dalam tahap prototipe ini dirancang untuk menampilkan tingkat PFAS produk dengan mudah melalui pemindaian kode batangnya.
Ini juga menyediakan peta panas yang mengidentifikasi titik panas PFAS yang dikenal di seluruh negera.
“Kami ingin menciptakan sesuatu yang memberikan pilihan konsumen kepada orang-orang karena itu adalah sesuatu yang saat ini kami tidak miliki dengan PFAS,” kata mahasiswa Meg Paviour.
Aplikasi saat ini hanya berfungsi untuk dua produk, dengan jumlah data PFAS yang terbatas menjadi hambatan bagi para mahasiswa.
“Salah satu masalah terbesarnya adalah kurangnya penelitian di bidang ini, dan oleh karena itu kami sangat ingin mendorong hal tersebut,” kata Meg.
Mengumpulkan data ‘menantang’
Tahun lalu, PFAS ditemukan pada seekor platypus dari Sungai Wingecarribee dekat Berrima di bagian atas cekungan air minum Sydney dan sekitar 15 kilometer dari Sekolah Menengah Atas Bowral.
Pemimpin peneliti proyek, Ian Wright dari Universitas Sydney Barat, menggambarkan Bowral sebagai “titik panas PFAS”.
Dr Wright mengatakan bahwa hanya 12 bulan yang lalu, tidak ada data tentang tingkat PFAS dalam aliran air kita, dan masih sedikit detail tentang PFAS dalam produk sehari-hari meskipun telah digunakan di Australia sejak 1940-an.
Denis O’Carroll dari Universitas NSW telah meneliti tingkat PFAS di perairan internasional dan mengatakan bahwa secara akurat mengidentifikasi bahan kimia dalam produk konsumen itu sulit.
“Sulit karena tergantung pada asal data sumber,” kata Dr O’Carroll.
Jika Anda membeli bir atau minuman soda dari tempat yang berbeda, jumlah PFAS dalam minuman tersebut akan bergantung pada asal air yang digunakan untuk membuatnya, dan hal itu bisa berubah seiring waktu.
Aplikasi seperti yang sedang dikembangkan di Bowral bekerja lebih baik di tempat-tempat yang memiliki aturan pelabelan PFAS yang lebih ketat, seperti California atau Uni Eropa, kata Dr O’Carroll.
Maka kita bisa diberi informasi sebagai konsumen tentang apakah atau tidak kita menginginkan, jika kita memiliki pilihan antara dua produk, mana yang menurut kita akan menjadi masalah yang lebih kecil.
Petisi penandaan PFAS
Selain prototipe, para siswa juga telah mengajukan petisi parlementer yang membutuhkan 20.000 tanda tangan untuk memaksa pelabelan tingkat PFAS pada produk di seluruh Australia.
“Jika orang mulai berpindah dari produk yang mengandung PFAS karena mereka memahami masalah kesehatan yang terkait, hal itu mendorong perusahaan untuk bergerak menjauh dari PFAS,” kata siswa tahun 11 Chloe Ward.
Bulan lalu, para siswa diajak berbicara di parlemen NSW oleh Anggota Wollondilly, Judy Hannan dan bertemu dengan Cate Faehrmann, ketua Komite Pilih tentang Kependaman PFAS di Jalur Air NSW.
Kelompok tersebut juga telah bertemu dengan sutradara dokumenter PFAS Katrina McGowan dan perwakilan dari UNICEF dan Apple untuk mengembangkan prototipe menjadi aplikasi yang tersedia untuk publik.
